...Калязин встретил очередным продолжительным дождём, что уже не первый раз внёс свои коррективы в распорядок похода. Вообще, дожди были настоящим бедствием и единственной причиной, существенно замедлявшей ход путешествия. Наивно было бы надеяться, что всё это время они будут обходить стороною, так ни разу и не показав свой проливной громогласный нрав. Какая же осень и без дождей?! Но, готовясь ко встрече с ними, едва ли возможно всё предусмотреть. Надо сказать, что здешние осадки были на редкость предсказуемы: собирались по утру серой пеленою, не прекращаясь, моросили весь день напролёт непременно со встречным ветром, ночью переходили в полноценный дождь и лишь по утру следующего дня всё затихало. Кроме того, что зачастую намокало что-то из одежды или снаряжения, что, не разводя костёр, в условиях осенней прохлады высушить не так просто, ещё вставал главный вопрос – о ночлеге. Заходить и разбивать палатку, как это было ранее, в лесу, теперь насквозь промокшем, холодном и неприветливом, никак не хотелось и здесь на выручку приходила, как ни странно, разруха постсоветских лет. В многочисленных деревнях и посёлках часто можно найти брошенные полуразрушенные дома, склады и ангары бывших колхозов, а также недостроенные дома. Они-то и спасали от дождя: здесь всегда сухо и безветренно, хотя и спать на жёстком полу куда менее комфортно, нежели на лесной воздушной перине. Жёсткий пол и дождь со встречным ветром – далеко не единственные лишения, что приходится переносить путнику в долгом странствии. В такие дождливые дни было всё более заметно, как упоительно тёплая осень плавно уступала место серой и неприветливой. Холодало.

...Макет города, вернее, того, что от него осталось в ту страшную пору, ныне можно увидеть в музее-панораме «Сталинградская битва». На нижних этажах расположены экспозиции отечественного и трофейного немецкого вооружения, военных документов, фотографий, личных вещей солдат, а также многих поистине уникальных вещей. Верхний же этаж занимает самая крупная в России и единственная в мире, посвящённая событиям Второй Мировой Войны, панорама. Полотно, высотою 16 м и длиною 120 м, иллюстрирует события самого ключевого дня Сталинградской битвы – 26 января 1943 года. Реалистичность панораме придают воссозданные на переднем плане покрытые снегом окопы, траншеи, землянки, разбросанные гильзы и ящики с боеприпасами, а также бежевого оттенка свет, озаряющий верхнюю небесную часть изображения. Экскурсоводы, медленно перемещаясь по окружности зала, рассказывают о многих поистине беспримерных подвигах простых солдат, что ценою своих жизней отстояли рубежи родины. Без сомнения, человеку, с интересом относящемуся к истории военных лет, в залах музея-панорамы можно без труда провести целый день, с головою окунувшись в события той великой битвы.

Знаменитый силуэт статуи Родина-мать, возведённой в центре Волгограда на вершине высокого Мамаева кургана, показался ещё издали. Своим названием, вопреки расхожему мнению, курган обязан не полководцу Мамаю, а тюркскому слову, обозначающему «бугор, возвышенность». Сейчас здесь расположен возведённый в 60-х годах прошлого столетия крупный мемориальный комплекс «Героям Сталинградской битвы».

...«У нас ЧП. Корову украли!» – сразу предупредили в очередном небольшом посёлке Усть-Донецкий. Примечателен он, пожалуй, лишь тем, что расположен возле места слияния с Доном реки Северский Донец. Поначалу её даже не узнал – она здесь значительно шире и мощнее, нежели в Донбассе. Но запомнилось посещение посёлка другим – беспримерным человеческим отношением.

«Не хотите ли чаю?» – предложила продавец из небольшого магазинчика, увидев на пороге незнакомого гостя с рюкзаком. Так завязалось новое знакомство. Узнав о путешествии, не принимая от меня никаких возражений, девушка совершенно бескорыстно угостила продуктами прямо с полок магазина, напоила чаем, наполнила термос и проводила добрым напутствием. Едва ли мог предполагать ранее, что подобное ещё возможно в нашем мире. Но и этот случай был далеко не пределом!

...Череда донских городов продолжалась и вскоре на горизонте показался Новочеркасск, столица донского казачества. 200-летний город был заложен именно для переноса столицы из Старочеркасска. Первичное знакомство со значимыми историческими вехами лучше начать с обширной экспозиции, расположенной в здании местного железнодорожного вокзала, где в знак весомого вклада донских казаков в укрепление русской государственности приводятся слова Льва Толстого: «История России написана росчерком шашки». Подкупает город и сохранившейся радиальной планировкой, и просторными улицами с невысокими домами, и обилием памятников многим прославленным деятелям, и, безусловно, главным украшением города – старейшим на Руси Вознесенским Войсковым собором. Здесь же покоятся и останки атамана Платова, основателя столицы казачества. «Второе солнце Дона» – так казаки любовно назвали свой храм из-за былого покрытия куполов червонным золотом и инкрустации главного креста горным хрусталём, благодаря чему в свете яркого солнца храм, как своеобразный маяк для страждущих, был виден на многие километры. Его великие размеры, в сравнении со скромным провинциальным окружением, поистине поражают, но ещё более чарует его ночная подсветка! Дабы увидеть во всей красе сияние «голубой звезды Новочеркасска», даже совершил специальную ночную прогулку на площадь Ермака, главную в городе. Пожалуй, не ошибусь, если скажу, что любая столица мира сочла бы за честь принять к себе собор подобного убранства и величия.