...В назначенный день, собрав рюкзак и взвалив его на всё ту же «кравчучку», отправился в дорогу. Устье Волги, расположенное в астраханской области, являет собой крупнейшую в Европе речную дельту, насчитывающую до 500 рукавов, протоков и мелких речек. Из-за понижения уровня Каспийского моря, площадь дельты постоянно растёт – за последние полтора века она увеличилась почти в десять раз. Границу реки и моря в тех краях определить довольно сложно из-за крайне изрезанной береговой линии, дороги же к побережью отсутствуют вовсе. Поэтому, за начальный пункт путешествия был принят посёлок Кировский, что расположен в пятидесяти километрах к югу от Астрахани, из которой регулярно ходит автобус, и в сорока километрах от большой каспийской воды. Железнодорожное сообщение в тех краях развито слабо – пришлось добираться автобусами, с двумя пересадками.

...По пути к Зубцову встретилась забавная деревня – Матюково. Такое название порой до боли точно определяло нравы некоторых местных жителей. К примеру, чуть позже на поляне меж дубовых лесов появилось стадо пятнистых коров, что следом подгоняли пастух и подпасок. Казалось бы, что может быть обыденнее? Но «профессиональная», насквозь бранная погонная речь пастуха и полное послушание стада заставили задуматься: «Неужели коровы уже и такое понимают? Видимо, они все из Матюково!»

Дни пролетали необычайно быстро и уже на закате 3-е дня зашёл в Старицу, жемчужину тверской земли. Скромный городок необычайно живописно вписан в излучину крутых волжских берегов. Особо поражает картинностью пейзажа ансамбль Волги и местного Свято-Успенского монастыря. Воодушевляло и то, что ровно 100 лет назад, в 1910-м году, известный фотограф и путешественник, пионер цветного фото, С. М. Прокудин-Горский также бывал в Старице и запечатлел её на своих снимках. Один из них он сделал со Старого городища – высокого холма, где некогда стоял деревянный кремль и где я провёл одну из своих ночей с незабываемым видом на ночную Волгу и обитель. Именно в Старице некогда родился и умер первый Патриарх Московский и всея Руси Иов, долгое время находившийся в здешнем монастыре. Сейчас многие храмы города находятся в запустении, среди которых, увы, и такие, которые отличаются довольно сложными архитектурными формами и могли бы украсить собою, пожалуй, любой город.

...Вскоре после Элисты в калмыцкой степи стали всё чаще встречаться небольшие озёра – предвестники большой воды – а к полудню показалась и сама Астрахань. На изучение города времени не было и уже к вечеру приехал в посёлок Кировский, находящийся глубоко в дельте Волги. Сама дельта лежала под толстым льдом и многочисленные её реки и протоки местными жителями часто использовались как полноценные дороги. Конечно, по одной из таких ледовых дорог можно было за день дойти до самого Каспия, тем самым, начав путь непосредственно от места впадения Волги, в точности следовать всем географическим тонкостям, но, как говорил ранее, из-за наличия большого количества островов и полуостровов определить эту границу довольно сложно, да и, выйдя к морю, предо мною предстало бы лишь бескрайнее ледовое поле. Таким образом, в моём случае понятие «увидеть Каспийское море» было лишено всякого смысла. Отправной точкой стал посёлок Кировский, на южной окраине которого под невысокими деревьями провёл первую ночь.

...Каждый раз, когда оказываешься под вечер в центре крупного города, приходится спешно и зачастую безуспешно искать место под ночлег. Но в Астрахани мне повезло – вплотную к центру города протекала Волга, а прямо посреди неё располагался поросший лесом Городской остров, где и провёл ночь. Сама же Волга не единственно полноводная река в дельте – на востоке её образуют крупный рукав Бузан и знаменитая Ахтуба, которую называют рыболовной Меккой России. Путь до них от Астрахани занял чуть более суток. Безлюдные дачные посёлки, на крыльце дома одного из которых заночевал, поросшие камышом долины, что пронзали холодным и часто встречным ветром, пересекающие дорогу ереки, под мостами над которыми укрывался от всё ещё срывающихся в те дни метелей… Встретилось на пути и совсем необычное сооружение – пирамида исполнения пожеланий. Какой человек не хотел бы получить всё и сразу?! Построенная компанией «Газпром», газовые месторождения которой находились в степи неподалёку, она представляла собой высокое помещение пирамидальной формы, в котором были два стула, выложенное из кирпичей подобие сакрального места с посудой для символической денежной оплаты «волшебства» и журнал для записи пожеланий, который хранил в себе мольбы о мире, здоровье и благополучии. Запись с пожеланием объединения братских славянских народов также пополнила его архив.