...Скажите, что порой заставляет человека покинуть тёплый уютный дом и на многие дни, недели, месяца отправиться со скудными припасами в далёкие неведомые края? Что это, желание проверить свою выносливость и целеустремлённость или же жажда новых знаний и впечатлений? Если так, то где и в чём искать её, землю обетованную? Каждый человек отвечает для себя сам. Мне же, когда 3 года назад впервые надел на свои плечи рюкзак, сомневаться с выбором маршрута не пришлось – именно в Россию, на Волгу, к самому её истоку. Надпись на камне, что возложен у её начала, гласит: «Путник! Обрати взор свой на Волги исток! Здесь зарождается чистота и величие земли русской. Здесь истоки души народной. Храни их». Тогда, в мае 2007-го, от крохотной деревушки Волговерховье в Тверской области, где из небольшого болота берёт начало крупнейшая река Европы, я начал свой первый в жизни поход. Одиночный, многодневный, настоящий. За неделю вдоль русла Волги мною было пройдено 222 км. Дошёл почти до города Ржев, после чего из-за колоссальной усталости и неопытности был вынужден ретироваться. Многие знакомые тогда удивились моему достижению, но сам я был всё же неудовлетворён таким исходом и с той поры всё грезил о продолжении похода.

...Но подлинно неизгладимое впечатление произвела та колоссальная по масштабам панорама, что открывается с высокого берега близ хутора Недвиговка на всю речную долину дельты Дона. К счастью, к этому моменту череда дождей иногда уступала место жарким солнечным лучам, что и позволило вдоволь насладиться чудесным видом. Поистине, шедевр природы! Даже мне, уроженцу приморских степей, пожалуй, никогда ранее не доводилось видеть полотно подобных масштабов! В степи на пути взгляда непременно встаёт лесополоса, возвышенность либо холм. Даже морской пейзаж, при всей своей бесконечности, из-за однородности водной глади не создаёт подобное визуальное ощущение. Здесь же, при неторопливо плывущих одиноких кучевых облаках, что скользили по долине тёмными пятнами, и отсутствии туманной пелены, взору предстала изумительнейшая картина обхватом почти на половину всего кругозора и глубиною километров на двадцать – ровно столько было до города Азова, чьи высокие жилые новостройки хорошо просматривались через всю огромную дельту реки. Передать каким-либо образом это совершенно необыкновенное зрелище не представляется возможным. Потрясает всякое воображение.

...Берега Цимлянского моря – так называют местные жители крупное водохранилище на нижнем Дону – оказались необычайно живописны. Природа в те дни будто сделала всё возможное, чтобы представить их своему гостю во всей красе! Отлив обнажал прибрежную бурую глину, усеянную узорами из мелкого белоснежного ракушечника; из небольшого размытого обрыва выступали старые оголённые корневища; грозные насупленные тучи необычайно контрастировали с песчаными отмелями, озарёнными косыми лучами солнца; неугомонный ветер, вспенивая волны, окрашивал морскую гладь в насыщенный рыжий оттенок. Как же возрадовалась душа! Это было оно, моё любимое «азовское какао»! Та же родная стихия, буйство, неповторимое мятежное спокойствие. И степь… Местами она тянулась на несколько километров вглубь от побережья, покрывая холмы и овраги, пастбища и долины ручьёв. Даже при всём желании, её невозможно увидеть – она слишком необъятна для крохотного человека. Не глазами, а лишь сердцем! Тёмной ли ночью, знойным ли днём, степь можно лишь понять, почувствовать.

...Череда донских городов продолжалась и вскоре на горизонте показался Новочеркасск, столица донского казачества. 200-летний город был заложен именно для переноса столицы из Старочеркасска. Первичное знакомство со значимыми историческими вехами лучше начать с обширной экспозиции, расположенной в здании местного железнодорожного вокзала, где в знак весомого вклада донских казаков в укрепление русской государственности приводятся слова Льва Толстого: «История России написана росчерком шашки». Подкупает город и сохранившейся радиальной планировкой, и просторными улицами с невысокими домами, и обилием памятников многим прославленным деятелям, и, безусловно, главным украшением города – старейшим на Руси Вознесенским Войсковым собором. Здесь же покоятся и останки атамана Платова, основателя столицы казачества. «Второе солнце Дона» – так казаки любовно назвали свой храм из-за былого покрытия куполов червонным золотом и инкрустации главного креста горным хрусталём, благодаря чему в свете яркого солнца храм, как своеобразный маяк для страждущих, был виден на многие километры. Его великие размеры, в сравнении со скромным провинциальным окружением, поистине поражают, но ещё более чарует его ночная подсветка! Дабы увидеть во всей красе сияние «голубой звезды Новочеркасска», даже совершил специальную ночную прогулку на площадь Ермака, главную в городе. Пожалуй, не ошибусь, если скажу, что любая столица мира сочла бы за честь принять к себе собор подобного убранства и величия.