...На 17-й день похода свершилось то, чего так долго ждал – пересёк границу Тверской области и ступил на ярославскую землю! Не скрою, она была одной из главных притягательных сил путешествия. Ожидание было не напрасным: погода сменила гнев на милость, подарив несколько последних тёплых дней, а судьба преподнесла встречу с удивительно трогательным Угличем… Причисленный к Золотому кольцу России, этот небольшой городок притягивает множество туристов со всех уголков мира. Главное украшение – Угличский кремль, первый по течению Волги. Именно здесь после смерти Ивана IV Грозного жили его жена с младшим сыном Дмитрием, который, будучи ребёнком, погиб при загадочных обстоятельствах, что во многом стало причиной Смутного времени и послужило появлению на Руси нескольких Лжедмитриев. В память о царевиче на территории кремля возведена церковь Димитрия «на крови». Вообще, в Угличе, одном из старейших городов на Руси, сохранилось на редкость много архитектурных ценностей: ансамбль кремля (с грандиозным шестиярусным резным иконостасом главного храма), монастыри, храмы, торговые ряды... Подумать только, этот небольшой городок уместил в себе аж 11 музеев!

Сразу бросается в глаза контраст между ярославской землёй и тверской, где масштабные боевые действия, увы, плачевно сказались на облике районов исторической застройки многих городов. Здесь слово попадаешь в иной мир и стоит лишь воскресным колокольным перезвонам разбудить размеренную городскую суету, как, кажется, площадь вот-вот снова наполнится купцами и крестьянами, торговцами и ремесленниками, а по мощёным улочкам, как и прежде, медленным аллюром пойдут запряжённые лошади.

...«Земляк, садись!» – снова и снова доносилось из проезжающих авто. Доходило до того, что, остановившись в сотне метрах, водитель неспешно выходил и совершенно безапелляционно открывал дверь, багажник, предлагая положить рюкзак и сесть самому. Были и такие случаи, когда, всё же желая хоть чем-то помочь, угощали свежими пирожками с творогом: «Возьмите, ещё аж горячие! Мы из деревни от тёщи едем. Ой, завтра ж Пасха! Возьмите и яйца в дорогу».

Видимо, что-то во мне всё-таки выдавало бродягу, потому как несколько раз даже предлагали работу. Или, может, здесь так заведено: если негде жить и работать – выходи с вещами на дорогу и жди. Предложения, конечно, были малопривлекательными: работать в строительной бригаде или на поле под палящим солнцем. Тогда в том не было ни смысла, ни возможности – за прошедшие дни сгорел настолько, что на лице, казалось, не было живого места – зато работа давала возможность кое-как свести концы с концами в случае возможных жизненных катастроф.

...Каждый раз, когда оказываешься под вечер в центре крупного города, приходится спешно и зачастую безуспешно искать место под ночлег. Но в Астрахани мне повезло – вплотную к центру города протекала Волга, а прямо посреди неё располагался поросший лесом Городской остров, где и провёл ночь. Сама же Волга не единственно полноводная река в дельте – на востоке её образуют крупный рукав Бузан и знаменитая Ахтуба, которую называют рыболовной Меккой России. Путь до них от Астрахани занял чуть более суток. Безлюдные дачные посёлки, на крыльце дома одного из которых заночевал, поросшие камышом долины, что пронзали холодным и часто встречным ветром, пересекающие дорогу ереки, под мостами над которыми укрывался от всё ещё срывающихся в те дни метелей… Встретилось на пути и совсем необычное сооружение – пирамида исполнения пожеланий. Какой человек не хотел бы получить всё и сразу?! Построенная компанией «Газпром», газовые месторождения которой находились в степи неподалёку, она представляла собой высокое помещение пирамидальной формы, в котором были два стула, выложенное из кирпичей подобие сакрального места с посудой для символической денежной оплаты «волшебства» и журнал для записи пожеланий, который хранил в себе мольбы о мире, здоровье и благополучии. Запись с пожеланием объединения братских славянских народов также пополнила его архив.

...Очень интересно было наблюдать, как меняется речь людей в зависимости от региона. Если говор, скажем, в Тверской области очень походил на столичный (акцент на ударном и предударном слогах и «проглатывание» многих остальных безударных), то здесь он уже претерпел некоторые изменения и приобрел явно провинциальный характер, в основном, из-за частого добавления частицы «то» после слов. Порою, наслушавшись такой колоритной речи, невольно стеснялся свободного общения, понимая насколько быстро речь выдаст мою географическую принадлежность, ведь, она столь же колоритна и узнаваема для местных жителей.

Шла 4-я неделя похода. Ноги на удивление чувствовали себя бодро и иногда преодолевали за день сорокакилометровый рубеж. К этому времени обострилась проблема с питанием: видимо, из-за длительного отсутствия горячей и полноценной пищи, организм истощил все свои запасы и теперь требовал буквально непрерывного её потребления. Это была не столько физическая зависимость, сколько психологическая и порой переходила в настоящую манию. Рука тянулась к еде постоянно, в любое время суток, даже только что плотно пообедав! Теперь, проходя по деревням, глаза жадно искали на ветвях и земле любое оставшееся пропитание; заходя же в магазины и глядя на обилие продуктов, еле себя сдерживал от чрезмерного расточительства.