...В назначенный день, собрав рюкзак и взвалив его на всё ту же «кравчучку», отправился в дорогу. Устье Волги, расположенное в астраханской области, являет собой крупнейшую в Европе речную дельту, насчитывающую до 500 рукавов, протоков и мелких речек. Из-за понижения уровня Каспийского моря, площадь дельты постоянно растёт – за последние полтора века она увеличилась почти в десять раз. Границу реки и моря в тех краях определить довольно сложно из-за крайне изрезанной береговой линии, дороги же к побережью отсутствуют вовсе. Поэтому, за начальный пункт путешествия был принят посёлок Кировский, что расположен в пятидесяти километрах к югу от Астрахани, из которой регулярно ходит автобус, и в сорока километрах от большой каспийской воды. Железнодорожное сообщение в тех краях развито слабо – пришлось добираться автобусами, с двумя пересадками.

...Вскоре после пересечения Ахтубы, последней восточной протоки дельты, на дороге стали заметны песчинки, разносимые проезжающими авто. При этом, карта говорила однозначно: там, за ближайшим поворотом, за последним мостом над ж/д начинается совершенно иная действительность – знаменитые астраханские степи. Топографические обозначения песков и характерные названия «пески Соркудук», «пески Кызылтау», «бархан Туваяк» уже рисовали в воображении песчаные бури со скрипом песка за зубах, кочующих чабанов с отарами овец и табунами верблюдов… Неужели впереди настоящая пустыня? И вот, с высоты моста открылась удивительная картина: такие же белоснежные архипелаги в бескрайнем морском просторе – именно так можно было описать местами ещё не сошедший из-за частых морозов снег на рыжих песках. Впереди вплоть до самых границ горизонта простиралась полупустыня... Местами она переходила в степь, с тёмной почвой и невысокими кустарниками, либо напротив – была сложена исключительно сбившимся в небольшие барханы песком и полностью походила на пустыню. К слову, песок на дороге был рассыпан ранее специально, во время обледенений. Жизнь в тех краях тянулась узкой полосой вдоль русла Ахтубы: автомобильная дорога, железнодорожная колея да вереница небольших посёлков. На восток же от них простиралась, казалось, бесконечная целина, уходящая далеко в Западный Казахстан, до которого отсюда было не более двух дней пути – и так на сотни километров вверх по руслу, вплоть до самого Волгограда.

...В назначенный день, собрав рюкзак и взвалив его на всё ту же «кравчучку», отправился в дорогу. Устье Волги, расположенное в астраханской области, являет собой крупнейшую в Европе речную дельту, насчитывающую до 500 рукавов, протоков и мелких речек. Из-за понижения уровня Каспийского моря, площадь дельты постоянно растёт – за последние полтора века она увеличилась почти в десять раз. Границу реки и моря в тех краях определить довольно сложно из-за крайне изрезанной береговой линии, дороги же к побережью отсутствуют вовсе. Поэтому, за начальный пункт путешествия был принят посёлок Кировский, что расположен в пятидесяти километрах к югу от Астрахани, из которой регулярно ходит автобус, и в сорока километрах от большой каспийской воды. Железнодорожное сообщение в тех краях развито слабо – пришлось добираться автобусами, с двумя пересадками.

...На 17-й день похода свершилось то, чего так долго ждал – пересёк границу Тверской области и ступил на ярославскую землю! Не скрою, она была одной из главных притягательных сил путешествия. Ожидание было не напрасным: погода сменила гнев на милость, подарив несколько последних тёплых дней, а судьба преподнесла встречу с удивительно трогательным Угличем… Причисленный к Золотому кольцу России, этот небольшой городок притягивает множество туристов со всех уголков мира. Главное украшение – Угличский кремль, первый по течению Волги. Именно здесь после смерти Ивана IV Грозного жили его жена с младшим сыном Дмитрием, который, будучи ребёнком, погиб при загадочных обстоятельствах, что во многом стало причиной Смутного времени и послужило появлению на Руси нескольких Лжедмитриев. В память о царевиче на территории кремля возведена церковь Димитрия «на крови». Вообще, в Угличе, одном из старейших городов на Руси, сохранилось на редкость много архитектурных ценностей: ансамбль кремля (с грандиозным шестиярусным резным иконостасом главного храма), монастыри, храмы, торговые ряды... Подумать только, этот небольшой городок уместил в себе аж 11 музеев!

Сразу бросается в глаза контраст между ярославской землёй и тверской, где масштабные боевые действия, увы, плачевно сказались на облике районов исторической застройки многих городов. Здесь слово попадаешь в иной мир и стоит лишь воскресным колокольным перезвонам разбудить размеренную городскую суету, как, кажется, площадь вот-вот снова наполнится купцами и крестьянами, торговцами и ремесленниками, а по мощёным улочкам, как и прежде, медленным аллюром пойдут запряжённые лошади.