...Итак, утром 7 апреля 2011 года, попрощавшись со съёмочной группой мариупольского телевидения, что сняла репортаж о начале похода прямо с места события, прямо от стен родного дома начал своё новое путешествие, с упоением предавшись прогулке по родным азовским берегам и его многочисленным посёлкам, что узкой полосой протянулись вдоль всего побережья. Пионерское, Сопино, Бердянское, Широкино… Места эти знакомы не понаслышке. Разумеется, в первые дни апреля ещё не встретишь того цветущего весеннего благоухания, что царит в садах и степях Приазовья в майские дни. Но море, его песчаные берега, высокие глинистые обрывы – они неизменно живописны в любую пору года. К сожалению, из-за погодных условий вдоволь насладиться родными пейзажами не довелось.

Отправляясь в длительный поход, каждый раз надеешься на плавное вхождение в его ритм, постепенное преодоление трудностей, безболезненное неминуемое изменение мышления, физического и психологического состояний. На этот раз природа решила иначе. В первый же день случилось вполне ожидаемое мною событие: небо постепенно заволокло серой угрюмой пеленою, с каждой новой приходящей тучей всё сильней поднимался ветер и, наконец, на пыльную землю упали первые капли – предвестники затяжного дождя. Непогода поневоле вывела с накатанных полевых дорог на автомобильное шоссе, на котором, увы, был вынужден провести несколько последующих дней.

...В те дни казахи отмечали большой праздник – Навруз (или Наурыз), праздник весны и обновления природы. Рукопожатию обеими руками, традиционному для тех дней, научили и меня да так крепко, что не отвык до сих пор, спустя уже месяц после возвращения! Дом Марата, самый традиционный для сельской местности юга России, находился в самом начале посёлка. Двор, как и подход к нему, был залит талой водой, в которую вмёрзли колёса стоявшего «Жигулёнка». Жена хозяина, вышедшая на крыльцо, что-то громко нам кричала на казахском. Было похоже, что она ругалась и сильно на нас злилась, но та просто рассказывала Алексею как открыть калитку. Однако, своенравный народ эти казахи! Также дико было видеть традиционное для многих мусульманских регионов немного высокомерное и пренебрежительное отношение к женщине в целом. Знакомство и беседа проходили за столом, традиционным местом для общения. Пока я доедал конину и допивал поданный в пиале чай (кстати, чашек на кухне так и не обнаружил), Марат, будучи весьма грамотным и интересным для общения человеком, рассказывал о ключевых страницах истории астраханской земли, о достопримечательностях её архитектуры и природы. От него узнал и о расположенных неподалёку раскопках города Сарай-Бату, столицы Золотой Орды, и о цветущих летом в дельте Волги лотосах, образующих огромные лотосовые поля и притягивающие множество туристов со всей России. Коснулись темы и знаменитой астраханской мошки, и загадочной «поющей» горы Большое Богдо и некоторых особенностей жизни в пустынной степи.

...Итак, утром 7 апреля 2011 года, попрощавшись со съёмочной группой мариупольского телевидения, что сняла репортаж о начале похода прямо с места события, прямо от стен родного дома начал своё новое путешествие, с упоением предавшись прогулке по родным азовским берегам и его многочисленным посёлкам, что узкой полосой протянулись вдоль всего побережья. Пионерское, Сопино, Бердянское, Широкино… Места эти знакомы не понаслышке. Разумеется, в первые дни апреля ещё не встретишь того цветущего весеннего благоухания, что царит в садах и степях Приазовья в майские дни. Но море, его песчаные берега, высокие глинистые обрывы – они неизменно живописны в любую пору года. К сожалению, из-за погодных условий вдоволь насладиться родными пейзажами не довелось.

Отправляясь в длительный поход, каждый раз надеешься на плавное вхождение в его ритм, постепенное преодоление трудностей, безболезненное неминуемое изменение мышления, физического и психологического состояний. На этот раз природа решила иначе. В первый же день случилось вполне ожидаемое мною событие: небо постепенно заволокло серой угрюмой пеленою, с каждой новой приходящей тучей всё сильней поднимался ветер и, наконец, на пыльную землю упали первые капли – предвестники затяжного дождя. Непогода поневоле вывела с накатанных полевых дорог на автомобильное шоссе, на котором, увы, был вынужден провести несколько последующих дней.

...Беседа с Маратом оказала большое влияние на дальнейший ход всего путешествия. На следующий день, находясь километрах в десяти от Селитренного, начал осознавать всю ошибочность своего мероприятия: совершая поход, видел лишь малую часть того знакового, чем гордятся жители этих мест; лишённый полноценного изучения, не понимал самой сути окружающей меня природы. Физическая форма на тот момент оставалась прекрасной, ноги неслись буквально не чувствуя усталости и при таком состоянии можно было смело двигаться дальше, недели через полторы заступив в Волгоград, посетив перед этим давно интересующие гору Большое Богдо и озеро Баскунчак. Но имел ли я право «вслепую» пройти уникальное природное достояние и после хвастать, что «прошёл всю астраханскую степь», таким образом, отнестись к ней с огромным неуважением и предать саму идею фундаментального познания, которая является основной для моих путешествий? Если природа дельты Волги и в марте была понятной и в чём-то схожей с приазовским побережьем, уличный быт Астрахани оценить можно было и вовсе, пожалуй, в любое время года, то пустынная астраханская земля даже после нескольких дней наблюдений оставалась для меня совершенно непознанной. Недооценил её и переоценил себя – вот в чём была трагедия. С каждым новым её понимаем постигало всё большее разочарование: путешествие превратилось в поход ради похода, что мною всегда откровенно презиралось. Итог был однозначен, в чём-то даже печален, но не минуем.