...Беседа с Маратом оказала большое влияние на дальнейший ход всего путешествия. На следующий день, находясь километрах в десяти от Селитренного, начал осознавать всю ошибочность своего мероприятия: совершая поход, видел лишь малую часть того знакового, чем гордятся жители этих мест; лишённый полноценного изучения, не понимал самой сути окружающей меня природы. Физическая форма на тот момент оставалась прекрасной, ноги неслись буквально не чувствуя усталости и при таком состоянии можно было смело двигаться дальше, недели через полторы заступив в Волгоград, посетив перед этим давно интересующие гору Большое Богдо и озеро Баскунчак. Но имел ли я право «вслепую» пройти уникальное природное достояние и после хвастать, что «прошёл всю астраханскую степь», таким образом, отнестись к ней с огромным неуважением и предать саму идею фундаментального познания, которая является основной для моих путешествий? Если природа дельты Волги и в марте была понятной и в чём-то схожей с приазовским побережьем, уличный быт Астрахани оценить можно было и вовсе, пожалуй, в любое время года, то пустынная астраханская земля даже после нескольких дней наблюдений оставалась для меня совершенно непознанной. Недооценил её и переоценил себя – вот в чём была трагедия. С каждым новым её понимаем постигало всё большее разочарование: путешествие превратилось в поход ради похода, что мною всегда откровенно презиралось. Итог был однозначен, в чём-то даже печален, но не минуем.

...Итак, проведя ночь в палатке подо Ржевом в елово-сосновом лесу средь изумительных зарослей ландыша и папоротника, утром 8-го сентября отправился в путь. Сразу нужно сказать, что, в отличие от приазовских степей, путешествуя по просторам средней полосы России, был вынужден идти не туда, куда глядели глаза, а туда, куда вела дорога. Будь это поля с сухим травостоем по пояс и выше, леса с порою будто паутина переплетёнными ветвями и павшими стволами или луга с перемежающимися топями да болотами, свернуть с тропы на целину, здесь – непозволительная роскошь и под силу лишь человеку неотягощённому рюкзаком, временем и экономией сил. Зная это и предвидя, что путь мой будет пролегать, в основном, по дорогам (от лесных заросших троп до крупных автомагистралей), я решил снять рюкзак с плеч и везти его на тачке, именуемой в народе «кравчучка». Решение оказалось очень удачным и полностью оправданным.

Первые дни похода проходили безмятежно: солнечная погода изрядно баловала теплом, а лесные пейзажи не переставали удивлять невиданной ранее красотой и обилием самых разнообразных грибов. «Тихая охота» буквально с первых же часов путешествия увлекла с головою! Лес, грибы… Они казались такими естественными и даже не верилось, что где-то есть бескрайние степи, безлесье. К сожалению, отведать грибные лакомства мне не довелось – костры не разводил вовсе, а все собранные дары леса отдавал местным жителям.

...Выделить какую-либо главную достопримечательность Ярославля сложно, ведь весь исторический центр города, подобно Санкт-Петербургу, внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Крупные по размеру, богатые по силуэту, щедро украшенные изнутри и снаружи храмовые комплексы предстают буквально за каждым поворотом. Кстати, в одном из них в конце XVIII в. знаменитый граф А. И. Мусин-Пушкин обнаружил памятник русской литературы XII века — «Слово о полку Игореве». Также особо хочется отметить редкой роскоши и великолепия убранство церкви Ильи Пророка, что сейчас является музеем.

Для поиска места ночлега отправился на окраину Ярославля, на берег Волги, где неподалёку стоял знаменитый Толгский монастырь. Уже с вечера температура опустилась ниже нуля, а на лесной опушке собирался леденящий туман. Стемнело, мороз всё усиливался. Было совершенно понятно, что путешествие подходит к концу, и счёт шёл уже на дни. Проходя мимо монастыря, решил зайти и узнать, возможно ли остановиться в обители на ночь. Мне не отказали и это была единственная ночь за всё путешествие, проведённая не в палатке.

...«Понимаешь, моя личная непереносимость жары и желание пробыть в путешествии как можно дольше заставляет каждый раз отправляться в очередной путь всё раньше и раньше, осваивать особенности похода в условиях апрельского сезона дождей, мартовского мороза и даже ещё не сошедших снегов. Суди сама: в мае 2007-го подо Ржевом за несколько жарких дней сгорел почти дотла; в последнюю неделю апреля 2011-го только короткими перебежками удалось пересечь знойные степи и подойти к Волгограду. Начать же нынешнее путешествие решил в первой половине первого весеннего месяца, а маршрут его, пожалуй, для многих уже предсказуем, но не менее интересен: начать путь от устья Волги (места, где она впадает в Каспийское море) и идти на север, вверх по течению

Если помнишь, зима выдалась исключительно затяжной: ночные морозы и небывалые снегопады в марте были почти каждодневным явлением. Однако, какими бы некомфортными для человека были капризы природы, всё это ни в коей мере не могло послужить поводом для пересмотра планов и переноса дня старта – таким был уговор с самим собой. Если ждёшь для путешествия подходящих погодных условий – значит, ты к нему не готов.