...В который раз удивили повсеместные манёвры вооружённых сил России. Стоило лишь немного отойти от границы вглубь страны, как по трассам уже проносилась тяжёлая военная техника, по улицам сразу нескольких городов маршировали отряды солдат, а небо то и дело оглушал рокот гражданской и военной авиации. Что можно сказать – Россия на посту!

Дни проносились на удивление стремительно и вот уже минула первая неделя путешествия. Стараясь укрыться от дождя, ночи проводил зачастую в недостроенных домах, старых зданиях брошенных колхозов, которые, как правило, без труда можно найти на окраине многих населённых пунктов, а порой и в совсем немыслимых местах – в ангаре для сельхозтехники, прямо между косилками! Причём, залезть в него труда не составило, а вот покинуть… Оказалось, что рабочий день комбайнёров начинается гораздо раньше, нежели мне удавалось собрать весь свой «дом» обратно в рюкзак. Каким-то чудом, путём долгих выжиданий удалось-таки покинуть ангар незамеченным.

...Непрекращающийся дождь с сильным порывистым ветром (благо, не в лицо), обдающие пеленой проносящиеся автомобили, промокшая обувь и озябшие пальцы – таковы были реалии всех первых дней путешествия. Пожалуй, не сложно представить ощущение человека, быт которого в считанные часы из привычного домашнего уюта превратился в условия для настоящего испытания силы воли. Редкий, поистине целеустремлённый и волевой характер не поддастся на соблазн каким-либо образом огородить себя от внезапно нахлынувших лишений. До той поры ещё не воспитав в себе подобные качества, часто терзался сомнениями: может, вернуться да переждать непогоду дома? Подобные размышления неминуемо приходят на ум и могут очень пагубно сказаться на всём мероприятии – они точно короеды точат дыры в некогда уверенном желании вопреки всем препятствиям неуклончиво следовать к намеченной цели. К счастью, самообладание и ответственность за взятые на себя обязательства в итоге перебороли все пагубные мысли. Путешествие продолжалось.

...Вскоре после Элисты в калмыцкой степи стали всё чаще встречаться небольшие озёра – предвестники большой воды – а к полудню показалась и сама Астрахань. На изучение города времени не было и уже к вечеру приехал в посёлок Кировский, находящийся глубоко в дельте Волги. Сама дельта лежала под толстым льдом и многочисленные её реки и протоки местными жителями часто использовались как полноценные дороги. Конечно, по одной из таких ледовых дорог можно было за день дойти до самого Каспия, тем самым, начав путь непосредственно от места впадения Волги, в точности следовать всем географическим тонкостям, но, как говорил ранее, из-за наличия большого количества островов и полуостровов определить эту границу довольно сложно, да и, выйдя к морю, предо мною предстало бы лишь бескрайнее ледовое поле. Таким образом, в моём случае понятие «увидеть Каспийское море» было лишено всякого смысла. Отправной точкой стал посёлок Кировский, на южной окраине которого под невысокими деревьями провёл первую ночь.

...Выделить какую-либо главную достопримечательность Ярославля сложно, ведь весь исторический центр города, подобно Санкт-Петербургу, внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Крупные по размеру, богатые по силуэту, щедро украшенные изнутри и снаружи храмовые комплексы предстают буквально за каждым поворотом. Кстати, в одном из них в конце XVIII в. знаменитый граф А. И. Мусин-Пушкин обнаружил памятник русской литературы XII века — «Слово о полку Игореве». Также особо хочется отметить редкой роскоши и великолепия убранство церкви Ильи Пророка, что сейчас является музеем.

Для поиска места ночлега отправился на окраину Ярославля, на берег Волги, где неподалёку стоял знаменитый Толгский монастырь. Уже с вечера температура опустилась ниже нуля, а на лесной опушке собирался леденящий туман. Стемнело, мороз всё усиливался. Было совершенно понятно, что путешествие подходит к концу, и счёт шёл уже на дни. Проходя мимо монастыря, решил зайти и узнать, возможно ли остановиться в обители на ночь. Мне не отказали и это была единственная ночь за всё путешествие, проведённая не в палатке.