...Вспоминаю, как лет пять назад довелось мне пару недель погостить у знакомых в одном из татарских сёл на южном Урале, в Башкирии, часть населения которого составляли русские. Выводы для себя сделал тогда неутешительные: Кто напились? Русские. Кто на всё село горланит? Тоже русские. Кто подрались? Снова они. Кто украл? Конечно русский! Схожее сравнение можно наблюдать и в крупных городах – между областными центрами и столицами мусульманских республик. Особенно ярко оно выражено во время праздников, когда площади наполняются жаждущим хлеба и зрелищ людом. Можно сколь угодно долго рассуждать о причинах – религии, культуре, наследственности – но вседозволенность и отсутствие морали у русского человека во многих случаях, увы, налицо, что далеко не всегда скажешь о других народах России.

Русская речь, произносимая с традиционным диалектом, в сочетании с казахским акцентом порой была едва различимой. Любопытно, но моя адаптация с каждым новым походом проходила всё быстрее: особо не вступая в беседы с местными, буквально через два-три дня с «шо» незаметно для себя перешёл на «чё», на что в былые годы уходили недели.

...«У нас ЧП. Корову украли!» – сразу предупредили в очередном небольшом посёлке Усть-Донецкий. Примечателен он, пожалуй, лишь тем, что расположен возле места слияния с Доном реки Северский Донец. Поначалу её даже не узнал – она здесь значительно шире и мощнее, нежели в Донбассе. Но запомнилось посещение посёлка другим – беспримерным человеческим отношением.

«Не хотите ли чаю?» – предложила продавец из небольшого магазинчика, увидев на пороге незнакомого гостя с рюкзаком. Так завязалось новое знакомство. Узнав о путешествии, не принимая от меня никаких возражений, девушка совершенно бескорыстно угостила продуктами прямо с полок магазина, напоила чаем, наполнила термос и проводила добрым напутствием. Едва ли мог предполагать ранее, что подобное ещё возможно в нашем мире. Но и этот случай был далеко не пределом!

...Итак, проведя ночь в палатке подо Ржевом в елово-сосновом лесу средь изумительных зарослей ландыша и папоротника, утром 8-го сентября отправился в путь. Сразу нужно сказать, что, в отличие от приазовских степей, путешествуя по просторам средней полосы России, был вынужден идти не туда, куда глядели глаза, а туда, куда вела дорога. Будь это поля с сухим травостоем по пояс и выше, леса с порою будто паутина переплетёнными ветвями и павшими стволами или луга с перемежающимися топями да болотами, свернуть с тропы на целину, здесь – непозволительная роскошь и под силу лишь человеку неотягощённому рюкзаком, временем и экономией сил. Зная это и предвидя, что путь мой будет пролегать, в основном, по дорогам (от лесных заросших троп до крупных автомагистралей), я решил снять рюкзак с плеч и везти его на тачке, именуемой в народе «кравчучка». Решение оказалось очень удачным и полностью оправданным.

Первые дни похода проходили безмятежно: солнечная погода изрядно баловала теплом, а лесные пейзажи не переставали удивлять невиданной ранее красотой и обилием самых разнообразных грибов. «Тихая охота» буквально с первых же часов путешествия увлекла с головою! Лес, грибы… Они казались такими естественными и даже не верилось, что где-то есть бескрайние степи, безлесье. К сожалению, отведать грибные лакомства мне не довелось – костры не разводил вовсе, а все собранные дары леса отдавал местным жителям.

...Макет города, вернее, того, что от него осталось в ту страшную пору, ныне можно увидеть в музее-панораме «Сталинградская битва». На нижних этажах расположены экспозиции отечественного и трофейного немецкого вооружения, военных документов, фотографий, личных вещей солдат, а также многих поистине уникальных вещей. Верхний же этаж занимает самая крупная в России и единственная в мире, посвящённая событиям Второй Мировой Войны, панорама. Полотно, высотою 16 м и длиною 120 м, иллюстрирует события самого ключевого дня Сталинградской битвы – 26 января 1943 года. Реалистичность панораме придают воссозданные на переднем плане покрытые снегом окопы, траншеи, землянки, разбросанные гильзы и ящики с боеприпасами, а также бежевого оттенка свет, озаряющий верхнюю небесную часть изображения. Экскурсоводы, медленно перемещаясь по окружности зала, рассказывают о многих поистине беспримерных подвигах простых солдат, что ценою своих жизней отстояли рубежи родины. Без сомнения, человеку, с интересом относящемуся к истории военных лет, в залах музея-панорамы можно без труда провести целый день, с головою окунувшись в события той великой битвы.

Знаменитый силуэт статуи Родина-мать, возведённой в центре Волгограда на вершине высокого Мамаева кургана, показался ещё издали. Своим названием, вопреки расхожему мнению, курган обязан не полководцу Мамаю, а тюркскому слову, обозначающему «бугор, возвышенность». Сейчас здесь расположен возведённый в 60-х годах прошлого столетия крупный мемориальный комплекс «Героям Сталинградской битвы».