...На дворе 3-я неделя сентября, в разгаре «бабье лето». Паутина, что степной ковыль, серебрится тонкой нитью в солнечных лучах и обвивает всё вокруг, подчиняясь лёгкому ветру и порой сплетаясь в шёлковые косы. Пройдёшь тропою меж высоких трав и уже весь с головы до пят окутан ею. Иногда можно наблюдать, как на медленно пролетающем обрывке такой паутины сидит маленький путешественник, одинокий паучок, что затем нередко оказывается ползающим где-то по рукам или голове. А здешние леса… До чего же они многолики и неописуемы! Берёзы и клёны, ели и сосны… Каждое новое сочетание дарило всё новые незабываемые пейзажи. А сколь приятен нерукотворный лесной ковёр! Что взбитая перина, за многие годы вобравшая в себя опавшую листву, мелкие веточки и крупные сучья, доверху поросшая зелёными мхами и сизыми лишайниками, проминалась под шагами и после вновь принимала свой вспушённый облик. Поистине, зелёный елей леса! Папоротники будто янтарно-бронзовым кружевом устилали подножие высоких сосен, а меж солнечных клёнов и хрупких берёз пестрели алые гроздья рябины, что своей исключительно кисло-горькой мякотью способна была отрезвить любого усталого путника. Несмотря на кажущееся замирание и безжизненность, лес живой. Старое дерево уступает своё место новому, с треском падая на почву – вскоре его покроют мхи и некогда тяжёлый крепкий ствол будет медленно обращаться в труху. Птицы, лягушки, муравьи – все они частицы единого целого, где каждый выполняет отведённую ему роль. Волга здесь необычайно широка, а названия рек – Медведица, Нерль, Печухня – так и трогают за душу!

...3-е октября, 26-й день похода. Гостеприимная Кострома, город Золотого кольца России, наконец, распахнула предо мною свои старинные двери. Город имеет радиальную планировку с центром на раскидистой Сусанинской площади, ансамбль которой буквально опоясан комплексом белоснежных торговых рядов. Название главной площади Костромы выбрано не случайно: знаменитый крестьянин, русский национальный герой, Иван Сусанин был уроженцем костромской земли. Здесь, близ музея деревянного зодчества и стен Ипатьевского монастыря, одного из самых знаменитых на Руси, колыбели Годуновых и Романовых, и было окончено моё путешествие длиною почти в месяц. Главная и, пожалуй, единственная причина такого решения – непрекращающиеся морозы.

Итак, за 26 дней похода было пройдено 835 километров, что в среднем по 32 километра в день, и сброшено 6 килограмм веса. Подводя итоги, теперь можно с уверенностью сказать, что осуществил свою давнюю мечту: прошёл многие сотни километров по земле русской, сполна исходил её исторические земли, откуда во многом берут начало её культура и самобытность, впитал всю необъятную ширь Волги и красоту пушкинской золотой осени, и, наконец, убедился в своей способности пешком преодолевать большие расстояния, подолгу находясь в лишениях. Что ж, мечта осуществилась и от того немного грустно. Ведь, как известно, человек не может жить без мечты. Что же далее? Очередные походы? Поживём – увидим. Закончить же своё повествование о волжском путешествии хочется простой пословицей, что случайно услышал от рабочих в городе Можайске ещё в преддверии похода: мал клоп, да вонюч!

...Скажите, что порой заставляет человека покинуть тёплый уютный дом и на многие дни, недели, месяца отправиться со скудными припасами в далёкие неведомые края? Что это, желание проверить свою выносливость и целеустремлённость или же жажда новых знаний и впечатлений? Если так, то где и в чём искать её, землю обетованную? Каждый человек отвечает для себя сам. Мне же, когда 3 года назад впервые надел на свои плечи рюкзак, сомневаться с выбором маршрута не пришлось – именно в Россию, на Волгу, к самому её истоку. Надпись на камне, что возложен у её начала, гласит: «Путник! Обрати взор свой на Волги исток! Здесь зарождается чистота и величие земли русской. Здесь истоки души народной. Храни их». Тогда, в мае 2007-го, от крохотной деревушки Волговерховье в Тверской области, где из небольшого болота берёт начало крупнейшая река Европы, я начал свой первый в жизни поход. Одиночный, многодневный, настоящий. За неделю вдоль русла Волги мною было пройдено 222 км. Дошёл почти до города Ржев, после чего из-за колоссальной усталости и неопытности был вынужден ретироваться. Многие знакомые тогда удивились моему достижению, но сам я был всё же неудовлетворён таким исходом и с той поры всё грезил о продолжении похода.

...Непрекращающийся дождь с сильным порывистым ветром (благо, не в лицо), обдающие пеленой проносящиеся автомобили, промокшая обувь и озябшие пальцы – таковы были реалии всех первых дней путешествия. Пожалуй, не сложно представить ощущение человека, быт которого в считанные часы из привычного домашнего уюта превратился в условия для настоящего испытания силы воли. Редкий, поистине целеустремлённый и волевой характер не поддастся на соблазн каким-либо образом огородить себя от внезапно нахлынувших лишений. До той поры ещё не воспитав в себе подобные качества, часто терзался сомнениями: может, вернуться да переждать непогоду дома? Подобные размышления неминуемо приходят на ум и могут очень пагубно сказаться на всём мероприятии – они точно короеды точат дыры в некогда уверенном желании вопреки всем препятствиям неуклончиво следовать к намеченной цели. К счастью, самообладание и ответственность за взятые на себя обязательства в итоге перебороли все пагубные мысли. Путешествие продолжалось.