...На 15-й день похода посетил небольшой городок Калязин, встречи с которым ожидал с нетерпением и с неподдельным интересом. Ещё издали на горизонте появилась огромная чаша мощного радиолокатора с диаметром 64 метра – здесь на окраине города расположен крупный центр космической связи. В самом же городе привлекает внимание скромная, располагающая к неторопливым прогулкам, историческая застройка центра города XVIII-XIX вв. Небольшие, иногда покосившиеся, точно морщинами, покрытые трещинами, одно- и двухэтажные дома, размежённые небольшими уютными улочками – таким предстал предо мною Калязин. И, конечно, нельзя не упомянуть о главной достопримечательности города – «плавающей» колокольне Никольского собора, своеобразном символе города. Когда в конце 30-х создавалось Угличское водохранилище, то часть старого города оказалась затопленной, в т.ч. и ансамбль Никольского собора. Сам собор был разобран перед затоплением, колокольня же и поныне стоит на небольшом островке посреди Волги. Здесь и сейчас можно увидеть, как одна из центральных вымощенных улиц уходит прямо в реку.

...Вскоре после Элисты в калмыцкой степи стали всё чаще встречаться небольшие озёра – предвестники большой воды – а к полудню показалась и сама Астрахань. На изучение города времени не было и уже к вечеру приехал в посёлок Кировский, находящийся глубоко в дельте Волги. Сама дельта лежала под толстым льдом и многочисленные её реки и протоки местными жителями часто использовались как полноценные дороги. Конечно, по одной из таких ледовых дорог можно было за день дойти до самого Каспия, тем самым, начав путь непосредственно от места впадения Волги, в точности следовать всем географическим тонкостям, но, как говорил ранее, из-за наличия большого количества островов и полуостровов определить эту границу довольно сложно, да и, выйдя к морю, предо мною предстало бы лишь бескрайнее ледовое поле. Таким образом, в моём случае понятие «увидеть Каспийское море» было лишено всякого смысла. Отправной точкой стал посёлок Кировский, на южной окраине которого под невысокими деревьями провёл первую ночь.

...К завершению второй недели похода на горизонте показался Волгодонск. Ещё издали привлёк взгляд некий высокий монумент, к которому и направился в первую очередь. Им оказалась архитектурная конная композиция, украшавшая собою шлюз на Дону при выходе из Цимлянского водохранилища. Сам же Волгодонск – город молодой, основан в 1950 году именно для эксплуатации гидроузла. Многие жители работают и на Ростовской атомной электростанции, самой молодой в России. К ней и направился, покинув город.

Сейчас на АЭС два энергоблока, введённых в эксплуатацию за последнее десятилетие, и ведётся строительство ещё двух. Сразу же после попытки запечатлеть станцию на фото произошло знакомство с охраной. После недолгой беседы и выяснения всех обстоятельств, ребята сменили гнев на милость и оказали радушный приём: напоили горячим чаем, наполнили термос, напомнили о зарядке аккумуляторов, а напоследок неожиданно предложили: «Может, у тебя тачка сломалась – так мы сейчас слесарей вызовем!»

...Ниже по течению, недалеко от Старицы, где крутой левый берег Волги изрезан небольшими оврагами, средь лесов можно найти настоящие пещеры. Мне довелось побывать в одной из таких – в пещере Ледяная. День был довольно жарким, поэтому ещё на подступах к расщелине в скале я сразу почувствовал весьма ощутимую прохладу, что разила из тёмных подземных недр. Ещё несколько шагов и… Вот находка! Прямо на камне перед входом в пещеру неподвижно лежало некое существо бронзового окраса, очень схожее на змею. «Страж заколдованной пещеры», – почему-то подумалось. При более детальном изучении оказалось, что формами тела и головы существо более походило скорее на гигантского червяка. «Змея» была вялой, крайне малоподвижной и позволила без труда взять себя на руки и даже положить на лицо. В это время к пещере пришли трое туристов из подмосковных Химок. Один из них опознал в странной змее безногую ящерицу – веретеницу. От тепла рук ящерица ожила и вскоре поспешила удалиться. Удивительное, очень необычное существо, занесено в Красную книгу Тверской области. Другой из моих московских приятелей оказался специалистом по пещерам и моим тёзкой. С ним-то мы и зашли в Ледяную. Её название обусловлено тем, что капли, капающие из расщелин в потолке, зимой замерзают и на несколько месяцев пещера превращается в настоящее ледяное царство со сталактитами и сталагмитами. Всё пространство перекрывали каменные колонны, между которыми иногда беззвучно пролетали летучие мыши. Было очень свежо, сыро, а изо рта в свете наших фонариков неустанно шёл пал. Здесь совсем иной мир, и даже само мироощущение постепенно меняется. Выйдя обратно на белый свет, нас снова встретили уже подзабытые птичье пение, журчание ручья где-то внизу и тёплые сентябрьские лучи.