...Неоднократно беседовал с жителями местных деревень, что приходили в удивлённый восторг, узнав из какого края приехал и откуда держу свой путь. Наверное, многие знают, как быстро перенимается говор других регионов, где приходится провести многие дни и недели. Здесь я не стал исключением и на 13-й день неожиданно для себя вместо родного «шо» вдруг стал произносить русское «чё». Вообще, обычную для этих мест деревню внешне можно описать так: несколько десятков тёмных бревенчатых домов вдоль одной улицы, столбы с электропроводкой, колодец и непременно таксофон. Они установлены в абсолютно каждом населённом пункте, исправные и, в основном, работают по радиосвязи (однажды повстречалась деревня в один дом – таксофон был и там). Жителей же на улице можно встретить не часто, а большинство из них на зиму и вовсе покидают свои дома, перебираясь в более уютные городские квартиры, и тогда жизнь в деревнях будто замирает до весенней оттепели. Но далеко не все деревни увядающие – часто можно видеть новые дома или их строительство. Что интересно, встретить на таких стройках русского рабочего человека практически невозможно (мне не доводилось за всё путешествие) – всё это приезжие из Закавказья или Средней Азии. Их обилие в районах центральной России сразу бросается в глаза.

...Но подлинно неизгладимое впечатление произвела та колоссальная по масштабам панорама, что открывается с высокого берега близ хутора Недвиговка на всю речную долину дельты Дона. К счастью, к этому моменту череда дождей иногда уступала место жарким солнечным лучам, что и позволило вдоволь насладиться чудесным видом. Поистине, шедевр природы! Даже мне, уроженцу приморских степей, пожалуй, никогда ранее не доводилось видеть полотно подобных масштабов! В степи на пути взгляда непременно встаёт лесополоса, возвышенность либо холм. Даже морской пейзаж, при всей своей бесконечности, из-за однородности водной глади не создаёт подобное визуальное ощущение. Здесь же, при неторопливо плывущих одиноких кучевых облаках, что скользили по долине тёмными пятнами, и отсутствии туманной пелены, взору предстала изумительнейшая картина обхватом почти на половину всего кругозора и глубиною километров на двадцать – ровно столько было до города Азова, чьи высокие жилые новостройки хорошо просматривались через всю огромную дельту реки. Передать каким-либо образом это совершенно необыкновенное зрелище не представляется возможным. Потрясает всякое воображение.

...По пути на Ярославль посетил провинциальный Тутаев. Небольшой городок исторически разделён на две части широкой рекой, по которой сейчас ходит паромная переправа. Необычайно уютно вписаны в высокие волжские берега многочисленные церкви, что словно сочные ягоды утопали в тенистой осенней листве. Запомнилась и небольшая деревня недалеко от Тутаева с совершенно изумительным, на мой взгляд, названием – Пшеничище! «Эх, – подумал я, – ну какая у них здесь, средь лесов да болот, может быть пшеничище?!»

Дни становились всё короче, а холодное дыхание ночи ощущалось всё острее. Нередко уже с вечера в палатке шёл пар изо рта, а по утру в ней всё было ледяным: спальный мешок, верхняя одежда, пища. Для более-менее комфортного сна надевал на себя буквально всё, что было в рюкзаке, ощущав себя при этом в некоем невообразимо толстом скафандре. Но по утру 23-го дня (30-го сентября) случилось то, чем неизбежно должно было окончиться моё путешествие: палатку сковало шершавой ледяной коркой, а травы на полях покрыло белоснежным инеем. Все последующие дни были ясные, солнечные лучи изрядно баловали, но это была уже не та благодатная осень: днём воздух прогревался всего до шести градусов, а ночные морозы стали каждодневным явлением.

...«У нас ЧП. Корову украли!» – сразу предупредили в очередном небольшом посёлке Усть-Донецкий. Примечателен он, пожалуй, лишь тем, что расположен возле места слияния с Доном реки Северский Донец. Поначалу её даже не узнал – она здесь значительно шире и мощнее, нежели в Донбассе. Но запомнилось посещение посёлка другим – беспримерным человеческим отношением.

«Не хотите ли чаю?» – предложила продавец из небольшого магазинчика, увидев на пороге незнакомого гостя с рюкзаком. Так завязалось новое знакомство. Узнав о путешествии, не принимая от меня никаких возражений, девушка совершенно бескорыстно угостила продуктами прямо с полок магазина, напоила чаем, наполнила термос и проводила добрым напутствием. Едва ли мог предполагать ранее, что подобное ещё возможно в нашем мире. Но и этот случай был далеко не пределом!