...Хочу отметить очень важную особенность этого края: Калмыкия – единственный регион в Европе, где официальной религией является буддизм. Калмыков так и называют – последние буддисты Европы. Улицы Элисты, которая, за исключением центральных площадей, всё же напоминает крупный посёлок, изобилуют пагодами и прочими сооружениями традиционной буддийской культуры. В окружении многих христианских и мусульманских регионов и стран они предстают подлинной экзотикой (ближайший к Калмыкии очаг буддизма, республика Тыва, расположена в трёх тысячах километров восточнее!). Но поистине впечатляет центральный хурул Калмыкии – крупнейший буддийский храм России и Европы, сооружённый менее десятилетия назад. Пятидесятишестиметровое здание Золотой обители Будды Шакьямуни (таково официальное название хурула) окружено молельными барабанами, семнадцатью пагодами со статуями буддийских учителей и ста восьмью белоснежными субурганами (ступами). Храм настолько поражает своим убранством, что как только наш автобус приблизился к территории хурула, многие, кто были не местными, мгновенно принялись доставать фотоаппараты. В небольшой Элисте также недавно был сооружён комплекс Сити-Чесс, в центре которого находится Дворец Шахмат, построенный для проведения шахматных турниров и олимпиад. Сити-Чесс является воплощением проекта Нью-Васюки из романа «Двенадцать стульев», а сама Элиста благодаря ему стала шахматной столицей России (большая шахматная доска с фигурами есть и на центральной площади города).

...Из своего первого волжского похода очень хорошо запомнил, как порой было жутко проводить ночи в таинственном и полном загадок лесу и осознавать, что находишься в тысячи километрах от родного дома. Поэтому, теперь всё ожидал, когда же вновь придут те волнительные ощущения, трепет. Но дни всё шли, одна ночь сменяла другую, а на душе было лишь радостное спокойствие, будто дом мой где-то совсем недалеко, а края знакомы с детства. Видимо, уж больно сроднился с тобою, земля русская! Правда, иногда всё же одолевало чувство трепета перед таинственным. Вечером, бывало, разобьёшь палатку, ляжешь замертво и слушаешь… Мир вокруг бушует, неистовствует, а ты будто беззащитная букашка, клоп укрылся в своём маленьком домике и молишь силы природы о милости. В такие минуты слух необычайно восприимчив даже к самому незначительному шороху, а воображение склонно драматизировать любое волнение окружающей природы. Порой самая обыкновенная лягушка, каковых было необычайно много, будучи незримой, своими прерывистыми прыжками по шелестящей листве способна предстать в сознании в облике невиданного зверя, что в поисках добычи осторожным шагом ходит вокруг палатки... Но наибольшая опасность, как известно, исходит не от жителей леса, а от двуногого варвара – человека. Именно его порой звериный нрав может лишить путника и крова, и средств для существования, а иногда и самого ценного – жизни. Может судьба была ко мне благосклонна, или же сам особо не плошал, но люди на пути встречались исключительно доброжелательные: помогали заряжать аккумуляторы телефона и фотоаппарата, а иногда приглашали «на чаёк» и угощали яблоками, за что им всем безмерно благодарен.

...Скажите, что порой заставляет человека покинуть тёплый уютный дом и на многие дни, недели, месяца отправиться со скудными припасами в далёкие неведомые края? Что это, желание проверить свою выносливость и целеустремлённость или же жажда новых знаний и впечатлений? Если так, то где и в чём искать её, землю обетованную? Каждый человек отвечает для себя сам. Мне же, когда 3 года назад впервые надел на свои плечи рюкзак, сомневаться с выбором маршрута не пришлось – именно в Россию, на Волгу, к самому её истоку. Надпись на камне, что возложен у её начала, гласит: «Путник! Обрати взор свой на Волги исток! Здесь зарождается чистота и величие земли русской. Здесь истоки души народной. Храни их». Тогда, в мае 2007-го, от крохотной деревушки Волговерховье в Тверской области, где из небольшого болота берёт начало крупнейшая река Европы, я начал свой первый в жизни поход. Одиночный, многодневный, настоящий. За неделю вдоль русла Волги мною было пройдено 222 км. Дошёл почти до города Ржев, после чего из-за колоссальной усталости и неопытности был вынужден ретироваться. Многие знакомые тогда удивились моему достижению, но сам я был всё же неудовлетворён таким исходом и с той поры всё грезил о продолжении похода.

...Скажите, что порой заставляет человека покинуть тёплый уютный дом и на многие дни, недели, месяца отправиться со скудными припасами в далёкие неведомые края? Что это, желание проверить свою выносливость и целеустремлённость или же жажда новых знаний и впечатлений? Если так, то где и в чём искать её, землю обетованную? Каждый человек отвечает для себя сам. Мне же, когда 3 года назад впервые надел на свои плечи рюкзак, сомневаться с выбором маршрута не пришлось – именно в Россию, на Волгу, к самому её истоку. Надпись на камне, что возложен у её начала, гласит: «Путник! Обрати взор свой на Волги исток! Здесь зарождается чистота и величие земли русской. Здесь истоки души народной. Храни их». Тогда, в мае 2007-го, от крохотной деревушки Волговерховье в Тверской области, где из небольшого болота берёт начало крупнейшая река Европы, я начал свой первый в жизни поход. Одиночный, многодневный, настоящий. За неделю вдоль русла Волги мною было пройдено 222 км. Дошёл почти до города Ржев, после чего из-за колоссальной усталости и неопытности был вынужден ретироваться. Многие знакомые тогда удивились моему достижению, но сам я был всё же неудовлетворён таким исходом и с той поры всё грезил о продолжении похода.